El pasado mes de febrero, junto con amigos de nuestra asociación humanitaria, Karuna-Shechen, visité a nuestro amigo Sanjit «Bunker» Roy en la Universidad de los Pies Descalzos, que había fundado hace aproximadamente 40 años.
Cuando tenía 20 años, Bunker, que había sido educado en una de las universidades más prestigiosas de la India, estaba destinado a tener una exitosa carrera profesional. Su madre ya lo imaginaba como doctor, ingeniero o funcionario del Banco Mundial. Ese año, 1965, hubo una terrible hambruna en Bihar, una de las provincias más pobres de la India. Bunker decidió viajar a los pueblos más afectados con unos amigos de su edad para ver lo que estaba ocurriendo.
Volvió a casa unas semanas más tarde y le dijo a su madre que quería trasladarse a un pueblo y vivir allí. Su madre, sorprendida, tras guardar silencio un momento le preguntó: «¿Y qué vas a hacer en un pueblo?» Bunker contestó: «Voy a trabajar como personal no cualificado cavando pozos».
«Mi madre casi cayó en coma» recuerda Bunker. Los demás miembros de la familia intentaron consolarla diciendo: «No te preocupes, está pasando una de esas crisis idealistas que tienen los adolescentes. Perderá su ilusión después de unas semanas de duro trabajo, y entonces volverá a casa.»
Pero Bunker no volvió a casa. Al contrario, ha vivido en el campo durante los últimos 40 años. Durante sus primeros 6 años, cavó 300 pozos con la ayuda de un taladro en el área rural del estado de Rajastán. Su madre no le habló durante años. Cuando se asentó en la aldea de Tilonia, las autoridades locales no conseguían entender por qué alguien de su origen social y educación quería trabajar en una aldea pobre.
En Tilonia, Bunker Roy fundó la Universidad de los Pies Descalzos, en la cual los propios profesores ni tienen títulos, pero comparten su experiencia basada en años de práctica. Todo el mundo vive se manera sencilla en la universidad, como en las comunidades de Gandhi, y nadie cobra más de 100 euros al mes.
Bunker se dio cuenta de que podía hacer más que simplemente cavar pozos. Decidió comenzar con la búsqueda de una solución al problema de la escasez de agua, que era predominante en aquella región. Estableció una estrategia de recogida de aguas pluviales a gran escala, que cambió la vida de muchas mujeres, las cuales antes habían tenido que recorrer kilómetros diariamente para traer agua potable. Bunker fue ignorado y criticado durante largo tiempo por las autoridades y las organizaciones internacionales, incluido el Banco Mundial. Pero perseveró y formó a cientos de mujeres analfabetas. Estas «abuelas solares» han conseguido llevar la electricidad solar a mil aldeas en la India y otros 27 países. Su acción ahora está apoyada por el gobierno indio y otras organizaciones, y sirve de modelo en todo el mundo.
La Universidad de los Pies Descalzos y nuestra asociación, Karuna-Shechen, han desarrollado una colaboración para llevar a cabo programas de instalación de energía solar y recogida de aguas pluviales en la India y Nepal.