De acuerdo con el sociólogo estadounidense Sherry Turkle, los llamados «medios sociales» en realidad constituyen para el individuo una forma de estar solo a la vez que sigue conectado con muchas personas.* Un jovencito de dieciséis años, aficionado a enviar mensajes de texto habitualmente, señaló con cierto dejo de arrepentimiento: ‟Algún día, algún día, pero ciertamente no ahora, me gustaría aprender cómo tener una conversación”. Los jóvenes han pasado de la conversación a la conexión. Cuando tienes 3,000 ‟amigos” en Facebook, obviamente no puedes tener una conversación. Solo te conectas para hablar de ti mismo con una audiencia ‟regular”. Las conversaciones electrónicas son concisas, rápidas, y a veces brutales. Las conversaciones humanas, de cara a cara, tienen una naturaleza diferente: se desarrollan más lentamente, son más matizadas y enseñan a tener paciencia. En una conversación se nos hacen ver las cosas desde otro punto de vista, lo cual es una condición necesaria para la empatía y el altruismo.
Mucha gente hoy en día está lista para hablar con máquinas que parecen interesadas en ellos. Varios institutos de investigación han creado robots sociales para que sirvan como compañía para ancianos y niños autistas. Paro, el mejor robot de compañía terapéutica más conocido, es una foca bebé desarrollado en la División de Ingeniería de ¿Podría el individualismo llevar al empobrecimiento de las relaciones humanas y a la soledad de tal manera que uno solo pueda encontrar compasión o amor en un robot? Nos arriesgamos entonces a tener simpatía solo hacia nosotros mismos y a manejar las alegrías y sufrimientos de la existencia solo dentro de la burbuja de nuestro ego. El 9 de noviembre de 2010, una mujer taiwanesa contrajo matrimonio… ¡consigo misma! En una gran ceremonia, enfundada en un vestido blanco, dijo que era una expresión de su promesa de amarse a sí misma. * Turkle, S. (2011). Solos juntos: Por qué esperar más de la tecnología y menos unos de los otros (Alone Together: Why We Expect More from Technology and Less from Each Other). Basic Books?; Turkle, S., El vuelo de la conversación (The flight from conversation), New York Times, 24 de abril de 2012.